Nippur-alen

Historie og kontekst

En kobberstang fra Nippur har flere merker. Man skal ikke måle den fra ende til ende for å finne alenmålet: De omtrent 51,8 centimeterne rekonstrueres fra bestemte intervaller på skalaen. Hele gjenstanden er omkring 110 centimeter lang. Studier daterer den til det III årtusen f.Kr., vanligvis omkring 2650 f.Kr., og regner den blant de eldste bevarte materielle vitnesbyrdene om lengdestandarder.

Det bemerkelsesverdige er ikke at en person kunne måle med armen. Det er at en referanse kunne være tilgjengelig også når denne personen ikke lenger sto der. En standard gjør det mulig å sammenligne arbeid og kontrollere forskjeller uten å begynne fra bunnen av; den gir også makt til dem som vokter målet. Nippur og Mayas målestav viser ulike løsninger på dette problemet, med mer enn et årtusen mellom seg. De lignende lengdene beviser verken ett globalt system eller en direkte overføring mellom de to gjenstandene.

Hva vi vet og hva vi tolker

PTB og den arkeologiske tjenesten i Sachsen-Anhalt dokumenterer enheten på ≈51,8 cm og skiller den fra hele stangen. En studie av tredimensjonal dokumentasjon av gjenstanden foreslår ≈2650 f.Kr. «En av de eldste bevarte standardene» betyr ikke at vi kjenner menneskehetens første måling.

Katalogdata

Dato

III årtusen f.Kr. · vanligvis omkring 2650 f.Kr.; omtrentlig

Sted

Nippur · sørlige Mesopotamia, dagens Irak

Enhet og bærer

Alen ≈51,8 cm · hele stangen ≈110 cm

Materiale

Kobber / kobberlegering

Sammenlign · Egypt

Liten alen ≈45 cm: 6 håndsbredder / 24 fingre. Kongelig alen ≈52,3–52,5 cm: 7 håndsbredder / 28 fingre. Mayas eksemplar måler 52,3 cm.

Sammenlign · Nippur

≈51,8 cm mellom referansemerkene; hele stangen måler omtrent 110 cm. Dette er ikke to mål for samme strekning.

Sammenlign · Mesopotamia

Historiske tabeller oppgir også ≈53,3 cm og ≈49,6 cm for den såkalte babylonske alen/alen fra Lagash. De må ikke brukes for hele Mesopotamia eller enhver tidsperiode.

Sammenlign · Persia

≈50 cm i sammenlignende tabeller; i Persepolis er standarder på ≈52,1–52,2 cm rekonstruert ut fra arkitektoniske merker. «Persisk» identifiserer ikke én enkelt lengde.

Sammenlign · Greske verdener

≈46,3 cm for én av variantene; det fantes også andre lokale standarder. Ordet pēchys garanterer ikke i seg selv en universell omregning.

Sammenlign · Roma

≈44,4 cm for cubitus på 6 håndsbredder / 24 fingre, tilsvarende halvannen romersk fot.

Sammenlign · Senere arabiske tradisjoner

Tabellene skiller blant annet mellom en svart alen på ≈54 cm og en hāšimī på ≈65 cm. Dette er verken sumeriske eller faraonisk-egyptiske enheter, og de må ikke automatisk forveksles med den som tilskrives Omar.

Slik leser du disse ekvivalensene

Dette er moderne tilnærminger til standarder fra ulike perioder og bruksområder. Tunis, Marokko, Calcutta og Ceylon hadde også lokale mål: Uten å datere dem og identifisere bruken er det misvisende å gi hvert område ett enkelt tall.

En nærmere titt

Omtrent 1 min lesetid · Seksjoner: 1. Videre lesning og kilder · gratis tilgang. Redaksjonell gjennomgang registrert: 5. september 2026.

Hvor den oppbevares

Institusjonen som oppbevarer gjenstanden, er dokumentert; om den er utstilt for publikum, kan endre seg. Se institusjonens offisielle kort før et besøk.

Kilder og referanser

• Arkeologi i Sachsen-Anhalt · merker og lengde på stangen fra Nippur
• PTB (2012) · meterens historie og Nippur-alen, s. 7
• Istanbuls tekniske universitet · Duran og Aydar, digital modell av Nippur-alen
• UCL · Egyptiske lengdeenheter
• Mark H. Stone (2014) · Historisk sammenligning av alen, §§2–5
• Michael Roaf (1978) · Metrologi og merker fra Persepolis

Se dokumentasjonen for denne gjenstanden