Nippur-Elle

Geschichte und Kontext

Ein Kupferstab aus Nippur trägt mehrere Markierungen. Man darf ihn nicht von einem Ende zum anderen messen, um die Elle zu ermitteln: Die rund 51,8 Zentimeter werden aus bestimmten Abschnitten seiner Skala rekonstruiert. Das gesamte Objekt ist etwa 110 Zentimeter lang. Studien datieren es ins III. Jahrtausend v. Chr., gewöhnlich um 2650 v. Chr.; es zählt zu den ältesten erhaltenen materiellen Zeugnissen für Längennormale.

Das Außergewöhnliche ist nicht, dass ein Mensch mit dem Arm messen konnte. Es ist, dass ein Bezugspunkt verfügbar bleiben konnte, wenn dieser Mensch nicht mehr anwesend war. Ein Normal ermöglicht den Vergleich von Arbeiten und die Prüfung von Abweichungen, ohne jedes Mal neu anzufangen; zugleich verleiht es den Hütern des Maßes Macht. Nippur und der Maßstab des Maya veranschaulichen unterschiedliche Lösungen für dieses Problem, die mehr als ein Jahrtausend auseinanderliegen. Ihre ähnlichen Längen beweisen weder ein einheitliches weltweites System noch eine direkte Übertragung zwischen beiden Stücken.

Was wir wissen und was wir interpretieren

Die PTB und der archäologische Dienst Sachsen-Anhalts dokumentieren die Einheit von ≈51,8 cm und unterscheiden sie vom vollständigen Stab. Eine Studie zur dreidimensionalen Dokumentation des Stücks schlägt ≈2650 v. Chr. vor. „Eines der ältesten erhaltenen Normale“ bedeutet nicht, dass die erste Messung der Menschheit bekannt wäre.

Katalogdaten

Datum

III. Jahrtausend v. Chr. · gewöhnlich um 2650 v. Chr.; ungefähr

Ort

Nippur · südliches Mesopotamien, heutiger Irak

Einheit und Träger

Elle ≈51,8 cm · vollständiger Stab ≈110 cm

Material

Kupfer / Kupferlegierung

Vergleichen · Ägypten

Kleine Elle ≈45 cm: 6 Handbreiten / 24 Finger. Königselle ≈52,3–52,5 cm: 7 Handbreiten / 28 Finger. Mayas Exemplar misst 52,3 cm.

Vergleichen · Nippur

≈51,8 cm zwischen den Referenzmarken; der gesamte Stab misst etwa 110 cm. Dies sind nicht zwei Maße desselben Abschnitts.

Vergleichen · Mesopotamien

Historische Tabellen verzeichnen auch ≈53,3 cm und ≈49,6 cm für die sogenannte babylonische Elle beziehungsweise die Elle von Lagasch. Sie dürfen nicht auf ganz Mesopotamien oder jede beliebige Zeit angewendet werden.

Vergleichen · Persien

≈50 cm in Vergleichstabellen; in Persepolis wurden anhand architektonischer Markierungen Maßstäbe von ≈52,1–52,2 cm rekonstruiert. „Persisch“ bezeichnet keine einzige Länge.

Vergleichen · Griechische Welten

≈46,3 cm für eine der Varianten; es gab auch andere lokale Maßstäbe. Das Wort pēchys allein garantiert keine universelle Umrechnung.

Vergleichen · Rom

≈44,4 cm für den cubitus aus 6 Handbreiten / 24 Fingern, entsprechend anderthalb römischen Fuß.

Vergleichen · Spätere arabische Traditionen

Die Tabellen unterscheiden unter anderem eine schwarze Elle von ≈54 cm und eine hāšimī von ≈65 cm. Dies sind weder sumerische noch pharaonisch-ägyptische Einheiten, und sie dürfen nicht automatisch mit der Omar zugeschriebenen verwechselt werden.

Wie diese Entsprechungen zu lesen sind

Es sind moderne Näherungen von Maßstäben unterschiedlicher Epochen und Verwendungen. Auch Tunis, Marokko, Kalkutta und Ceylon hatten lokale Maße: Ohne sie zu datieren und ihre Verwendung zu bestimmen, ist es irreführend, jedem Gebiet eine einzige Zahl zuzuordnen.

Ein genauerer Blick

Lesezeit etwa 1 Min. · Abschnitte: 1. Vertiefender Lesetext und Quellen · kostenlos zugänglich. Dokumentierte redaktionelle Überprüfung: 5. September 2026.

Wo es aufbewahrt wird

Die aufbewahrende Institution ist dokumentiert; die öffentliche Ausstellung kann sich ändern. Prüfe vor einem Besuch die offizielle Objektseite.

Quellen und Referenzen

• Archäologie Sachsen-Anhalt · Markierungen und Länge des Stabs aus Nippur
• PTB (2012) · Geschichte des Meters und Elle von Nippur, S. 7
• Technische Universität Istanbul · Duran und Aydar, digitales Modell der Elle von Nippur
• UCL · Ägyptische Längeneinheiten
• Mark H. Stone (2014) · Historischer Vergleich von Ellen, §§2–5
• Michael Roaf (1978) · Metrologie und Markierungen von Persepolis

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