Cubito di Nippur

Storia e contesto

Una barra di rame di Nippur conserva diversi segni. Non bisogna misurarla da un'estremità all'altra per trovare il cubito: i circa 51,8 centimetri si ricostruiscono a partire da determinati intervalli della sua scala. L'oggetto completo raggiunge circa 110 centimetri. Gli studi lo collocano nel III millennio a.C., abitualmente intorno al 2650 a.C., fra le più antiche testimonianze materiali conservate di campioni di lunghezza.

La cosa straordinaria non è che una persona sapesse misurare con il braccio. È che un riferimento potesse rimanere disponibile quando quella persona non fosse più presente. Un campione permette di confrontare lavori e verificare differenze senza ricominciare da zero; dà anche potere a chi custodisce la misura. Nippur e il regolo di Maya illustrano soluzioni diverse a quel problema, separate da più di un millennio. Le loro lunghezze simili non provano un unico sistema mondiale né una trasmissione diretta fra i due reperti.

Cosa sappiamo e cosa interpretiamo

La PTB e il servizio archeologico della Sassonia-Anhalt documentano l'unità di ≈51,8 cm e la distinguono dalla barra completa. Uno studio di documentazione tridimensionale del reperto propone ≈2650 a.C. «Uno dei più antichi campioni conservati» non equivale a conoscere la prima misurazione dell'umanità.

Dati del catalogo

Data

III millennio a.C. · abitualmente circa 2650 a.C.; approssimativa

Luogo

Nippur · Mesopotamia meridionale, attuale Iraq

Unità e supporto

Cubito ≈51,8 cm · barra completa ≈110 cm

Materiale

Rame / lega di rame

Confrontare · Egitto

Cubito piccolo ≈45 cm: 6 palmi / 24 dita. Cubito reale ≈52,3–52,5 cm: 7 palmi / 28 dita. L'esemplare di Maya misura 52,3 cm.

Confrontare · Nippur

≈51,8 cm tra i segni di riferimento; la barra completa misura circa 110 cm. Non sono due misure dello stesso tratto.

Confrontare · Mesopotamia

Le tabelle storiche riportano anche ≈53,3 cm e ≈49,6 cm per il cosiddetto cubito babilonese/di Lagash. Non vanno applicati a tutta la Mesopotamia né a qualsiasi data.

Confrontare · Persia

≈50 cm nelle tabelle comparative; a Persepoli sono stati ricostruiti riferimenti di ≈52,1–52,2 cm a partire da segni architettonici. «Persiano» non identifica un'unica lunghezza.

Confrontare · Mondi greci

≈46,3 cm per una delle varianti; esistevano anche altri riferimenti locali. La parola pēchys non garantisce da sola una conversione universale.

Confrontare · Roma

≈44,4 cm per il cubitus di 6 palmi / 24 dita, equivalente a un piede e mezzo romano.

Confrontare · Tradizioni arabe successive

Le tabelle distinguono, tra le altre varianti, un cubito nero di ≈54 cm e un hāšimī di ≈65 cm. Non sono unità sumere né egizie faraoniche, né vanno confuse automaticamente con quello attribuito a Omar.

Come leggere queste equivalenze

Sono approssimazioni moderne di riferimenti di epoche e usi diversi. Anche Tunisia, Marocco, Calcutta e Ceylon ebbero misure locali: senza datarle e identificarne l'uso, assegnare a ogni territorio un unico numero induce in errore.

Uno sguardo più da vicino

Lettura di circa 1 min · Sezioni: 1. Lettura approfondita e fonti · accesso gratuito. Revisione editoriale registrata: 5 settembre 2026.

Dove è conservato

L’istituzione che conserva il reperto è documentata; l’esposizione al pubblico può cambiare. Consulta la sua scheda ufficiale prima di una visita.

Fonti e riferimenti

• Archeologia della Sassonia-Anhalt · segni e lunghezza dell'asta di Nippur
• PTB (2012) · storia del metro e cubito di Nippur, p.7
• Università Tecnica di Istanbul · Duran e Aydar, modello digitale del cubito di Nippur
• UCL · unità egizie di lunghezza
• Mark H. Stone (2014) · confronto storico dei cubiti, §§2–5
• Michael Roaf (1978) · metrologia e segni di Persepoli

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