Cubito di Maya

Storia e contesto

Misura una tavola con il tuo avambraccio e consegnala a un'altra persona perché ripeta il lavoro: se le vostre braccia sono diverse, anche il risultato può esserlo. Un riferimento condiviso riduce questa incertezza. La riga di legno iscritta a nome di Maya rappresenta il cubito reale egizio, diviso in sette palmi e ventotto dita. Il Louvre registra 52,3 centimetri per questo esemplare; i 52,5 centimetri abituali nella divulgazione sono un'approssimazione dell'unità, non la sua misura esatta.

Maya diresse il tesoro sotto Tutankhamon e Horemheb. Il suo cubito appartiene al gruppo delle righe cerimoniali: riunisce misurazione, prestigio e sapere religioso. Non sappiamo se lo usò personalmente in un cantiere. La possibilità di ripetere una misura conta però tanto per chi taglia un pezzo quanto per chi verifica una consegna o calcola un terreno. Come esempio moderno, cento cubiti di 52,3 cm sommano 52,3 m; cento di 51,8 cm, 51,8 m. Una piccola differenza diventa mezzo metro: prima di misurare insieme bisogna concordare quale cubito usare.

Cosa sappiamo e cosa interpretiamo

L'inventario N 1538 identifica proprietario, dimensioni, cronologia e legno. La provenienza «tomba di Maya» reca un punto interrogativo al Louvre. Il carattere cerimoniale impedisce di presentarlo come strumento di uso quotidiano dimostrato. L'origine corporea del nome non rende mano aperta/mano chiusa una definizione universale del cubito reale e piccolo.

Dati del catalogo

Data

1330–1295 a.C. · fine della dinastia XVIII

Luogo

Saqqara Nord · Egitto; attribuzione alla tomba di Maya incerta

Dimensioni dell'oggetto

52,3 × 3,2 × 2,4 cm · Louvre N 1538

Materiale

Granadillo africano (Dalbergia melanoxylon), identificato nel 2022

Proprietario

Maya · direttore del tesoro sotto Tutankhamon e Horemheb

Confrontare · Egitto

Cubito piccolo ≈45 cm: 6 palmi / 24 dita. Cubito reale ≈52,3–52,5 cm: 7 palmi / 28 dita. L'esemplare di Maya misura 52,3 cm.

Confrontare · Nippur

≈51,8 cm tra i segni di riferimento; la barra completa misura circa 110 cm. Non sono due misure dello stesso tratto.

Confrontare · Mesopotamia

Le tabelle storiche riportano anche ≈53,3 cm e ≈49,6 cm per il cosiddetto cubito babilonese/di Lagash. Non vanno applicati a tutta la Mesopotamia né a qualsiasi data.

Confrontare · Persia

≈50 cm nelle tabelle comparative; a Persepoli sono stati ricostruiti riferimenti di ≈52,1–52,2 cm a partire da segni architettonici. «Persiano» non identifica un'unica lunghezza.

Confrontare · Mondi greci

≈46,3 cm per una delle varianti; esistevano anche altri riferimenti locali. La parola pēchys non garantisce da sola una conversione universale.

Confrontare · Roma

≈44,4 cm per il cubitus di 6 palmi / 24 dita, equivalente a un piede e mezzo romano.

Confrontare · Tradizioni arabe successive

Le tabelle distinguono, tra le altre varianti, un cubito nero di ≈54 cm e un hāšimī di ≈65 cm. Non sono unità sumere né egizie faraoniche, né vanno confuse automaticamente con quello attribuito a Omar.

Come leggere queste equivalenze

Sono approssimazioni moderne di riferimenti di epoche e usi diversi. Anche Tunisia, Marocco, Calcutta e Ceylon ebbero misure locali: senza datarle e identificarne l'uso, assegnare a ogni territorio un unico numero induce in errore.

Uno sguardo più da vicino

Lettura di circa 1 min · Sezioni: 1. Lettura approfondita e fonti · accesso gratuito. Revisione editoriale registrata: 5 settembre 2026.

Dove è conservato

L’istituzione che conserva il reperto è documentata; l’esposizione al pubblico può cambiare. Consulta la sua scheda ufficiale prima di una visita.

Fonti e riferimenti

• Musée du Louvre · cubito di Maya, N 1538
• Rijksmuseum van Oudheden · Maya e Merit, biografia del funzionario
• Annette Imhausen · Measuring length in ancient Egypt, Revista d’Arqueologia de Ponent 35 (2025)
• UCL · unità egizie di lunghezza
• Mark H. Stone (2014) · confronto storico dei cubiti, §§2–5
• Michael Roaf (1978) · metrologia e segni di Persepoli

Consultare la documentazione di questo pezzo