FAUNA · PLEISTOCENO
El gigante vegetariano
Un oso de la familia de los carnívoros que dependía de las plantas.
Las cuevas europeas conservan miles de huesos de oso cavernario porque estos animales las usaban para hibernar y parir. Podían alcanzar unos 3,5 metros de longitud, pero su tamaño no cuenta toda la historia.
Los aminoácidos de su colágeno revelan una dieta fuertemente vegetal. Su especialización pudo volverse vulnerable cuando el frío redujo la productividad del paisaje hasta su desaparición.
Qué sabemos y qué sigue abierto
Los isótopos de aminoácidos apoyan una dieta vegetal. El clima y la pérdida de vegetación son explicaciones consistentes de su extinción, no la única causa posible.
- Fecha
- ≈100.000–25.000 años BP
- Área
- Europa
- Especie
- Ursus spelaeus
- Longitud
- Hasta ≈3,5 m
Una mirada más de cerca
Una dieta puede cambiar según la escala de observación
Los análisis de Toll, en Cataluña, introducen un matiz importante al predominio vegetal de la dieta. Los isótopos del colágeno integran periodos largos, mientras el microdesgaste dental refleja comidas de los últimos días o semanas. En esos ejemplares, las señales dentales se aproximan también a dietas omnívoras. No invalida todos los resultados herbívoros: indica que una etiqueta única puede ocultar variación estacional y regional. Conviene imaginar poblaciones que respondían a recursos concretos, no animales obligados a comer siempre exactamente lo mismo.