Oldtidens Kina

Erlitou viser gårdsrom, ferdselsårer og konsentrert produksjon, tegn på makt i regional skala. Uten lesbar samtidig skrift forblir herskeren og det politiske navnet ukjent.

Yin Xu knytter derimot palasser, graver og orakelbein til Shang-konger. Denne forskjellen gjør det mulig å gå fra en arkeologisk kultur til et historisk dokumentert dynasti uten å viske ut den tidligere usikkerheten.

• Antiquity — Debate on Xia–Erlitou relations
• Cambridge University Press — Formation of early states: Erlitou and Erligang
• UNESCO — Yin Xu

Det tynnveggede svarte Longshan-begeret representerer eliteproduksjon, mens vanlige kar, kvernsteiner og planterester vitner om dagliglivet. Den hurtige dreieskiven gjorde ikke all keramikk ensartet.

I Shang-byene omga boliger og verksteder de rituelle anleggene. Maten som ble ofret til forfedrene, kom fra jordbruk og husdyrhold som involverte mange arbeidere som ikke er synlige i bronsegjenstandene.

• National Museum of China — Longshan black pottery
• UNESCO — Yin Xu
• Metropolitan Museum — Lobed Tripod Cauldron (Liding)

Longshan-keramikere mestret svært tynne karvegger; denne kunnskapen om leire og ovner inngikk i den tekniske bakgrunnen for bronsestøpeformer. Metallurgien tok også opp i seg kunnskap og nettverk fra større områder.

Ved støping i delte former delte de en leirform rundt en modell, satte inn en kjerne og helte metall i mellomrommet. Dekor og form kunne integreres før støpingen.

• National Museum of China — Longshan black pottery
• Metropolitan Museum — Shang and Zhou Dynasties
• Metropolitan Museum — The Arts of Ancient China

Bronsekar til mat og drikke strukturerte festmåltider viet forfedrene. Evnen til å arrangere dem legitimerte også kongehuset og organiserte slektskapsforhold.

Preparerte skall og bein ble varmet opp for å skape sprekker; spørsmål, spådom og utfall kunne risses inn. Den rituelle teknikken var gjentakbar og knyttet til spesialister.

• UNESCO — Yin Xu
• Metropolitan Museum — Oracle bone
• Metropolitan Museum — Lobed Tripod Cauldron (Liding)

Bronse var avhengig av mineraler som ikke fantes i ett enkelt nabolag; jade, turkis, skjell og dyr knyttet sentre til fjerne regioner. Gjenstandene viser sirkulasjon og utvalg.

Kontakter mot nord og vest vises i motiver, våpen og jadegjenstander, men hver likhet kan skyldes utveksling, mobilitet eller parallell innovasjon. «Kina» var verken en isolert sfære eller en stat med fastlagte grenser.

• Antiquity — The origins of metallurgy in China
• Metropolitan Museum — The Arts of Ancient China
• British Museum — Jade related to Fu Hao's tomb

Bronsekar, jade og keramikk kombinerte teknisk dyktighet og prestisje. Formene og motivene deres hadde konkrete bruksområder ved festmåltider, ofringer og eliteseremonier.

Tidlige klokker og senere ensembler gjør det mulig å studere seremoniell lyd. Å kjenne et instrument betyr ikke å kjenne alle melodiene som ble spilt på det.

• Metropolitan Museum — The Arts of Ancient China
• Metropolitan Museum — Shang and Zhou Dynasties
• Metropolitan Museum — Wine Warmer (Jue)