Codo de Nippur

Historia y contexto

Una barra de cobre de Nippur guarda varias marcas. No hay que medirla de extremo a extremo para encontrar el codo: los aproximadamente 51,8 centímetros se reconstruyen a partir de determinados intervalos de su escala. El objeto completo alcanza unos 110 centímetros. Los estudios lo sitúan en el III milenio a. C., habitualmente hacia 2650 a. C., entre los testimonios materiales de patrones de longitud más antiguos conservados.

Lo extraordinario no es que una persona supiera medir con el brazo. Es que una referencia pudiera seguir disponible cuando esa persona ya no estuviera delante. Un patrón permite comparar trabajos y revisar diferencias sin empezar de cero; también da poder a quienes custodian la medida. Nippur y la regla de Maya ilustran soluciones distintas a ese problema, separadas por más de un milenio. Sus longitudes próximas no prueban un único sistema mundial ni una transmisión directa entre ambas piezas.

Qué sabemos y qué interpretamos

La PTB y el servicio arqueológico de Sajonia-Anhalt documentan la unidad de ≈51,8 cm y distinguen la barra completa. Un estudio de documentación tridimensional de la pieza propone ≈2650 a. C. ‘Uno de los patrones más antiguos conservados’ no equivale a conocer la primera medición de la humanidad.

Datos de catálogo

Fecha

III milenio a. C. · habitualmente hacia 2650 a. C.; aproximada

Lugar

Nippur · sur de Mesopotamia, actual Irak

Unidad y soporte

Codo ≈51,8 cm · barra completa ≈110 cm

Material

Cobre / aleación de cobre

Comparar · Egipto

Codo pequeño ≈45 cm: 6 palmos / 24 dedos. Codo real ≈52,3–52,5 cm: 7 palmos / 28 dedos. El ejemplar de Maya mide 52,3 cm.

Comparar · Nippur

≈51,8 cm entre marcas de referencia; la barra completa mide unos 110 cm. No son dos medidas del mismo tramo.

Comparar · Mesopotamia

Las tablas históricas también recogen ≈53,3 cm y ≈49,6 cm para el llamado codo babilónico/de Lagash. No deben aplicarse a toda Mesopotamia ni a cualquier fecha.

Comparar · Persia

≈50 cm en tablas comparativas; en Persépolis se han reconstruido patrones de ≈52,1–52,2 cm a partir de marcas arquitectónicas. ‘Persa’ no identifica una única longitud.

Comparar · Mundos griegos

≈46,3 cm para una de las variantes; también hubo otros patrones locales. La palabra pēchys no garantiza por sí sola una conversión universal.

Comparar · Roma

≈44,4 cm para el cubitus de 6 palmos / 24 dedos, equivalente a un pie y medio romano.

Comparar · Tradiciones árabes posteriores

Las tablas distinguen, entre otras variantes, un codo negro de ≈54 cm y un hāšimī de ≈65 cm. No son unidades sumerias ni egipcias faraónicas, ni deben confundirse automáticamente con el atribuido a Omar.

Cómo leer estas equivalencias

Son aproximaciones modernas de patrones de épocas y usos distintos. Túnez, Marruecos, Calcuta y Ceilán tuvieron también medidas locales: sin fecharlas e identificar su uso, asignar a cada territorio un único número induce a error.

Una mirada más de cerca

Lectura de unos 1 min · 1 apartado. Lectura ampliada y fuentes · acceso gratuito. Revisión editorial registrada: 05/09/2026.

Dónde se conserva

La institución conservadora está documentada; la exposición al público puede cambiar. Consulta su ficha oficial antes de una visita.

Fuentes y referencias

• Arqueología de Sajonia-Anhalt · marcas y longitud de la vara de Nippur
• PTB (2012) · historia del metro y codo de Nippur, p.7
• Universidad Técnica de Estambul · Duran y Aydar, modelo digital del codo de Nippur
• UCL · unidades egipcias de longitud
• Mark H. Stone (2014) · comparación histórica de codos, §§2–5
• Michael Roaf (1978) · metrología y marcas de Persépolis

Consultar la documentación de esta pieza